研究和理解大脑进化的原因和后果将有助于我们理解人类的本质。一些数据表明，在人类进化史上，人脑的体积一直在增加。较不受重视的是，自更新世以来，人类大脑的大小已经减小。这些研究人员并不十分清楚这些变化发生的时间或原因。
达特茅斯学院这篇论文的合著者杰里米·德西尔瓦（Jeremy deSilva）说：“今天关于人类的一个令人惊讶的事实是，我们的大脑比我们新祖先的大脑要小。”。“为什么我们的大脑会萎缩，这对人类学家来说是一个很大的谜。”
为了解开这个谜团，来自不同学术领域的一组研究人员开始研究人类大脑进化的历史模式，并将他们的发现与蚂蚁社会已知的情况进行比较，以提供广泛的见解。
“一位生物人类学家、一位行为生态学家和一位进化神经生物学家开始分享他们关于大脑进化的观点，并发现将人类和蚂蚁的研究联系起来可能有助于确定大自然的可能性，”这篇研究论文的合著者、波士顿大学的詹姆斯·特兰尼略博士说。
他们的论文发表在《生态学与进化前沿》上，为我们的大脑进化提供了新的启示。研究人员分析了985块化石和现代人类头骨的数据集。结果，他们发现人类大脑的体积在更新世210万年前和150万年前增加，但在3000年前（全新世）减少，这比以前的估计要晚。
traniello说：“大多数人都知道人类的大脑非常大——比我们身体大小所预测的要大得多。在我们的进化史中，人类大脑的大小急剧增加。”。“3000年前人类大脑体积的缩小是出人意料的。”
体型增长的时间与之前已知的智人早期进化和技术进步相一致，例如导致更好的饮食和营养以及更大的社会群体。
至于大脑体积的缩小，跨学科研究小组提出了一个新的假设，并在蚂蚁社会中寻找线索。
蚂蚁能给人类大脑的进化带来什么？
traniello说：“我们认为蚂蚁可以提供多种模型来理解为什么大脑会因社会生活而增加或减少。仅仅研究化石很难理解为什么大脑会增加或减少。”。
通过研究一些蚂蚁分支中工蚁大脑大小、结构和能量使用的计算模型和模式，研究人员发现，群体层面的认知和分工可能会选择适应性的大脑大小变化。这意味着，在一个知识共享的社会中，或者个人是某些任务的专家，大脑可能会适应并变得更有效，比如缩小体积。
traniello说：“蚂蚁和人类社会非常不同，在社会进化中采取不同的路线。”。“然而，蚂蚁也与人类分享社会生活的重要方面，如群体决策和分工，以及生产自己的食物（农业）。这些相似性可以广泛地告诉我们可能影响人类大脑大小变化的因素。”
大脑消耗大量能量，而较小的大脑消耗较少的能量。由于人类社会知识的外化，存储大量信息所需的能量减少，这可能有利于个体大脑的缩小。
traniello说：“我们认为，这种下降是由于对集体智慧的依赖增加，也就是说，一群人比群体中最聪明的人更聪明，这通常被称为‘大众智慧’。”。
德西尔瓦总结道：“随着更多数据的出现，我们期待着检验我们的假设。”