据国外媒体报道，布里斯托尔大学领导的一项新研究表明，大约3400万年前，大气中二氧化碳浓度的下降对地球气候从温暖的温室变成冰冷的冰窖起着重要的作用。由于二氧化碳的人为增加，这种转变在未来几个世纪可能会部分逆转。
从4000万年前到3400万年前，地球气候经历了重大的气候变化。4000万年前，在始新世，南极洲被茂密的森林覆盖，但3400万年前，在渐新世，这些森林被厚厚的大陆冰盖所取代，这就是我们今天所说的南极洲。从温室到冰窖的转变的主要驱动力是有争议的，关于土地上的气候如何变化的信息也很少。为此，布里斯托大学的Victoria lauretano博士和David naafs博士领导的一个国际小组利用古煤中保存的分子化石重建了这一转变过程中的陆地温度。
研究小组使用了一种新方法，该方法基于古湿地沉积物中保存的细菌脂质的分布。它是由ERC资助的温室地球系统（tgres）项目的一部分，该项目也资助了这项研究。来自该大学化学学院的TGRES Pi和研究论文的合著者富兰克潘科斯特解释说：“这些化合物最初是由生活在古湿地中的细菌细胞膜组成的。它们的结构将略有改变，以帮助细菌适应不断变化的温度和酸度。这些化合物可以保存数千万年，使我们能够重建那些古老的环境条件。”
为了重建从温室到冰窖转变过程中的温度变化，研究小组将他们的新方法应用于澳大利亚东南部吉普斯兰盆地的煤矿。这些非凡的沉积物跨越了地球历史的1000万年，并被合作者Vera博士和Malcolm Wallace教授的墨尔本大学教授广泛研究。
新数据显示，陆地温度和海洋温度同时下降，约3摄氏度。为了探索气温下降的原因，研究小组进行了气候模型模拟。关键是，只有模拟，包括大气中二氧化碳的减少，才能再现与从煤中重建的温度数据一致的冷却。
现在，这些结果提供了进一步的证据，证明大气中的二氧化碳在推动地球气候，包括南极冰盖的形成方面起着至关重要的作用。