在全球范围内，每四个人中就有一个会在有生之年患抑郁症。尽管目前的诊断和治疗方法基本上都是反复试验，但印第安纳大学医学院研究人员的一项突破性研究揭示了情绪障碍的生物学基础，并提供了一种很有希望的血液检测方法，旨在使用精确的医学方法进行治疗。
由伊利诺伊大学医学院精神病学教授亚历山大尼古列斯库博士领导的这项研究今天（2021年4月8日）发表在颇具影响力的《分子心理学》杂志上。这项工作建立在尼古列斯库和他的同事先前的研究基础上，他们追踪了自杀和疼痛、创伤后应激障碍和老年痴呆症的血液生物标志物。
该团队的工作描述了一种血液测试的发展，这种测试由RNA生物标记物组成，可以区分患者的抑郁程度，他们将来患上严重抑郁的风险，以及将来患双相情感障碍（躁郁症）的风险。该试验也为患者选择合适的药物提供了参考。
这项为期四年的综合研究从印第安纳波利斯RichardL.RoudebushVA医疗中心的患者群体中招募了300多名参与者。团队采用了一种谨慎的发现、优先排序、验证和测试方法。首先，对参与者进行了长时间的跟踪调查。研究人员观察了他们在情绪高涨和情绪低落时的情况，并记录了他们血液中生物标志物（biomarkers）每次在两种状态之间的变化。
接下来，Niculescu的团队使用了该领域所有先前研究和开发的大型数据库来交叉验证他们的研究成果并确定其优先级。从这里开始，研究人员在临床上严重抑郁症或躁狂症患者的独立队列中验证了前26个生物标志物。最后，这些生物标志物在其他独立的队列中进行了测试，以确定它们在预测谁患病以及谁将在未来患病方面有多强。
通过这种方法，研究人员可以证明如何使患者与药物匹配，甚至可以找到一种新的治疗抑郁症的潜在药物。除了最新研究中发现的诊断和治疗进展外，尼古列斯库的团队还发现，情绪障碍受昼夜节律基因控制，这些基因调节季节性、昼夜节律以及睡眠和觉醒周期。这就解释了为什么有些患者会随着季节的变化而恶化，以及情绪障碍时睡眠的变化。
这一研究成果为临床实践打开了方便之门，也有助于新药的研制，对提高无数患者的生活质量至关重要。