“长脖子海怪”的秘密解开了。本月初，古生物学家在《当代生物学》发表文章，指出100多年前就被人们找到的化石标本，其实是长颈龙属的两个差别种。
长颈龙的脖子几乎不蜿蜒，且长度可达躯干的3倍。人们早先发现的化石中，有的标本长达6米，有的则长大概1.5米。在新发表的研究中，科学家指出即使体型相似、生活在相像水域，但各种迹象评释，它们以差别猎物为食，彼此间独立存在。
长颈龙化石在欧洲、以色列和中都城有出土，但一直以来的相关争论非常多：这种匍匐动物的脖子为何云云长？生活在海洋还是陆地上？尺寸差别的化石是否为同一种动物的差别生长阶段？它们生活在大大概2.42亿年前的三叠纪，而就在2.52亿年前，地球上的性命有恢复迹象，第一批恐龙降生。
研究团队从一系列标本中从新找出少许被压扁的头骨进行搜检。通过CT扫描和数字定位，科学家对头骨进行重建，并找到了环节解剖细节。确认了大小两种尺寸的化石来自两种差别的动物。
好比，小型头骨标本的牙齿样式与大型头骨有非常大差别、小型头骨的骨骼年轮表现其为成年状况而非少年状况。两种长颈龙在相像水域中生计，但体型较大者以鱼类、鱿鱼等头足类动物为食，较小者则以虾等无脊椎动物为食。在世界多地发掘出的化石意味着只管脖子非常长，但它们历史过繁荣，地理漫衍广泛。
“CT扫描的功效足够壮大，我们可以看到更多化石细节。根据一个被压碎的头骨，我们也可以重建出几乎完整的、三维状况的头骨，从而找到环节形态学细节。”论文通讯作者、苏黎世大学古生物学家史蒂芬·施皮克曼表示。
施皮克曼等人将体型较大的长颈龙命名为Tanystropheus hydroides（T·H）,有别于较小的长颈龙Tanystropheus longobardicus（T·L）。
两种长颈龙的头骨特性都表现其为海洋动物，好比鼻孔在鼻子顶部，和鳄鱼一样，可浮出水面呼吸、都有细长的颈椎，但不灵活。
在狩猎时，长长的脖子有其功用。小小的头和长脖子在污浊的水中非常不容易被发现，即使泅水速度不快，长颈龙也可以出乎意料捕捉猎物。
不过只管适应了海洋环境，但科学家指出它们在产卵时都邑回到陆地。
两个物种的同时存在为生态位分离提供了有力佐证，也让人一窥长颈龙演变图中的多样性，以及其生活的生态系统有多复杂。