宇宙中的最大天体有多大?

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放眼整个宇宙,地球的存在就如同宇宙中的一粒尘埃一样,在太阳系里,最大的行星木星,体积是地球的1320倍,而太阳系里最大的天体——太阳,体积是地球的130万倍。

在太阳系外,还有更多更大的天体远超太阳,这颗距离地球5100光年的红超巨星——盾牌座UY,它一度被科学家们认为是宇宙中目前已知体积最大的恒星。盾牌座UY是一颗红超巨星,在1860年被德国天文学家在伯恩天文台编入恒星目录。它的直径约为24亿公里,是太阳直径的1708倍左右,几乎有50亿个太阳这么大,能容纳大约6500万亿个地球。

宇宙中的最大天体有多大?-第1张图片-IT新视野

光环绕这颗恒星的赤道一圈都需要将近7个小时,而光环绕太阳赤道一圈仅需要 14.5 秒。如果这样说你还没有概念的话,那我们把盾牌座UY放到太阳的位置上看看,要知道,地球距离太阳约为1.5亿公里,而盾牌座UY的半径几乎是日地距离的8倍,如果将盾牌座UY放在太阳系中,它的表面可以延伸到土星轨道附近,而我们的地球和其他4颗土星轨道以内的行星都会被盾牌座UY吞掉。所以说,如果地球在太阳面前还能比喻成一粒芝麻在西瓜面前的话,那么太阳在盾牌座UY面前,连一粒芝麻都算不上。

宇宙中的最大天体有多大?-第2张图片-IT新视野

作为一颗红超巨星,盾牌座UY的生命其实已经快要走向终点,尽管它的体积巨大,但质量却没有这么吓人,只有太阳质量的7-10倍,这是因为它的大部分质量都集中在恒星中心,而它之所以能膨胀到现在这个样子,是因为目前的盾牌座UY已经开始融合氦,并继续在核心周围的壳层中融合氢,由于氦比氢更重,更为强烈的引力坍缩效应使得核聚变反应速率变得更快,在单位时间内产生的能量更多,辐射压更强,原子的体积和原子间的空隙都要比原来大上许多。由于盾牌座UY的体积太大,它的引力已经难以束缚住外层的物质,所以它正在大量流失物质,每年,盾牌座UY损失的质量可以达到太阳的十万分之六,这意味着每隔10万年它就会损失掉相当于6个太阳的质量。随着核聚变反应的不断进行,经过几百万到几千万年后,盾牌座UY的核心中将会合成出铁元素。由于铁核聚变是吸热反应,进一步的核聚变反应将无法维持,辐射压和重力的平衡会被打破,盾牌座UY将会在一场剧烈的超新星爆发中结束它作为恒星的一生,并且坍缩成一颗黑洞。

而现在,有一颗恒星已经取代了盾牌座UY的老大地位,新晋成为我们目前已知的体积第一大恒星,它就是史蒂文森2-18,这也是一颗红超巨星,它的半径是太阳的2150倍,如果把它放在太阳系的中心,它的光球层将吞没土星的轨道。

宇宙中的最大天体有多大?-第3张图片-IT新视野

而宇宙中质量最大的恒星,是R136a1恒星,位于大麦哲伦星系的蜘蛛星云中,距离地球大约16万光年,它的表面温度达到了53000℃,所有表面呈现出一种耀眼的蓝色,它的质量是太阳的265~315倍,但对于恒星来说,质量高并不是一件好事,质量越高代表寿命越短,因为超高的质量会不断丢失,大约在1000万年后,R136a1恒星也会消失在宇宙中。

那么,宇宙中还存在比他们质量更大、体积更大的恒星吗?或许有,只是目前为止人类还未发现而已,要知道,整个可观测宇宙的直径差不多是930亿光年,至少包含了1.27 x 10^22颗恒星,宇宙太大了,我们可能只是居住在一粒尘埃上的小矮人,在无限的浩瀚中漂浮。

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