由于光限制了藻类的产量，所以很少有食物能到达永久性冰雪覆盖的北冰洋深处。然而，科学家们现在在已经灭绝的水下火山的山峰上发现了一个极其丰富和密集的生态系统，他们在《自然通讯》上发表了这篇文章。
这些生活热点主要是海绵，它们在那里大量生长并达到令人印象深刻的规模。
科考队首席科学家、马克斯·普朗克海洋微生物研究所深海生态和技术研究小组组长、赫尔姆霍兹极地和海洋研究中心阿尔弗雷德·韦格纳研究所所长安杰·博提乌斯，报道称：“在兰西山脊的死火山海顶部，我们发现了一个巨大的海绵花园，但我们不知道它们在吃什么。”这项研究的主要作者、不来梅马克斯·普朗克海洋微生物研究所的海绵专家特蕾莎·莫甘蒂利用来自该任务的样本，能够确定海绵如何适应营养最缺乏的环境。Morganti说：“我们的分析表明，海绵中有微生物共生体，可以利用旧的有机物。这使它们能够以以前和现在已经灭绝的海山居民的残余物为食，例如由蛋白质和几丁质制成的蠕虫管以及其他被困的残骸。”
吃剩饭
海绵被认为是动物生命最基本的形式之一。然而，它们非常成功，在从热带珊瑚礁到北极深海的所有海洋中数量众多。许多海绵在共生关系中含有复杂的微生物群落。它们通过生产抗生素、转移营养和处理排泄物来促进海绵的健康和营养。该模型也适用于占北极海山群落主导地位的geodia海绵。海绵及其相关微生物的结合称为海绵全功能体。Teresa Morganti与乌得勒支大学的专家Anna de kluijver和阿尔弗雷德·韦格纳研究所的Gesine Mollenhauer实验室合作，确定海绵的食物来源、生长和年龄。他们了解到，数千年前，从海底内部渗出的物质支撑着一个丰富的生态系统，成为各种动物的家园。当他们死后，他们的遗骸仍然存在，现在他们形成了这个意想不到的海绵花园的基础。
基尔geomar Helmholtz海洋学研究中心的Ute Hentschel说：“这些微生物有一个适合这种栖息地的工具箱。这些微生物有消化难降解颗粒物和溶解有机物的基因，并将它们用作碳、氮和一些化学能的来源。”
科学家们还指出，这些海绵也是生态系统工程师。它们产生的孢子形成一个垫子，可以在上面爬行。这可能进一步促进颗粒物和生物量的局部沉降。功能齐全的海绵身体可以利用这些碎片来制造自己的食物陷阱。
保护前需要知道
朗塞斯山脊是一座水下山脉，距离北极不远，位于永久冰雪覆盖的水面之下。在那里，海绵生物量与养分输入量大得多的浅海绵田相当。“这是一个独特的生态系统。在中北极的高纬度地区，我们以前从未见过这样的情况。在研究区域，上层水体的初级生产力提供的碳需求不到海绵的1%。因此，这个海绵花园可能是一个短暂的生态系统，但物种丰富，包括软珊瑚安杰·博蒂乌斯说。
北极是受气候变化影响最大的地区之一。Morganti强调：“在我们的研究之前，在北极中部高地还没有发现类似的海绵。鉴于观察和采样这一冰盖深海生态系统的困难，这一冰盖海洋区域还没有得到充分的研究。”“随着海冰覆盖面积的迅速减少和海洋环境的变化，更好地了解热点生态系统对于保护和管理这些受到压力的北极水域的独特多样性至关重要，”boetius总结道