科学家研究发现火星在数十亿年前经历了一次大氧化事件
据国外媒体报道，现代地球和火星都有氧化性大气，这也是日常生活中富含铁的物质在铁和氧的氧化反应中产生铁锈（俗称氧化铁）的原因。地球的氧化性大气存在了大约25亿年，但在此之前，地球的大气是还原性的。从还原性行星到氧化性行星的转变称为大氧化事件（goe）。这种转变是我们星球进化的核心部分，与这里生命的进化有着根本的联系——特别是光合作用的盛行，光合作用产生氧气。香港大学行星地质学家发现，Mars经历了数十亿年前的一次重大的氧化事件。
这一发现最近发表在《自然天文学杂志》上。该论文由研究生刘佳成和他的导师、副教授乔米查尔斯基博士领衔。他们都属于地球和行星科学部和空间研究实验室。研究人员利用红外遥感和光谱技术，从轨道上测量火星表面物质的分子振动，揭示火星古代岩石的矿物学和地球化学。通过对地球上的红外遥感数据和实验室收集的数据进行详细对比，研究小组发现，暴露在地球表面的古火星岩石在还原条件下已经风化，表明还原性大气的存在。
火星现在是一个寒冷干燥的星球，但35亿年前，火星更温暖湿润。它的温度足以使河流、湖泊和与水相互作用的矿物质形成。科学家们用数学模型来约束火星早期大气的条件，并得出结论说，温室效应已经发生，但他们也从模型中得出结论，温室一定含有还原性气体，而不是二氧化碳，这意味着可能存在还原性大气。然而，直到现在，还没有证据表明早期火星的还原性大气确实存在。这项工作表明它确实存在。
该项目包括对火星进行详细的红外遥感，利用红外光谱仪绘制裸露风化岩石单元的矿物图。这项工作是在详细分析海南岛风化火山岩的基础上进行的，那里有一个厚玄武岩序列，类似于火星上的火山岩。刘家成在实验室用红外光谱法对这些蚀变岩进行了系统的分析，并就此撰写了一篇论文，最近发表在《应用粘土科学》上。
“嘉诚进行了一个非常优秀的博士项目，这是基于对实验室的仔细分析以及这些实验室成果在火星遥感中的应用。”米查尔斯基博士评论说：“根据他对海南岛样品的详细研究，嘉诚证明了火星岩石中也存在类似的矿物学趋势。”
地球和行星科学助理教授Ryan McKenzie博士也对这一发现印象深刻。”这项关于早期行星及其环境如何演化的研究将是一项非常值得探索的发现。地球在大约25亿年前从还原性大气向氧化性大气的转变之所以可能，仅仅是因为生命的存在，因为氧气是光合作用等代谢过程的废物。如果没有微生物产生氧气，它就不会在我们的大气中积聚，我们也就不会在这里。虽然火星和地球在进化史上所经历的局部条件肯定有所不同，但我还是忍不住想，城市建设的结果可能对火星早期潜在的生物圈意味着什么，”麦肯齐博士说。
中国首个火星任务“天文一号”正在进行中。它已于2月10日成功抵达火星轨道，并将于2021年5月登陆火星。科学家们正在为激动人心的火星探索和发现年做准备。这项工作展示了光谱学和遥感如何导致对了解火星历史非常重要的基本发现。当我们开始了解Mars最古老的历史时，研究人员已经准备好直接寻找任何迹象表明生命可能存在于古火星上，而香港大学则致力于参与探索任务。