伽马射线暴是宇宙中一种伽马射线突然增强的一种现象，伽马射线是波长小于0.1纳米的电磁波，是比X射线能量还高的一种辐射，它的能量非常高。伽马射线暴所释放的能量甚至可以和宇宙大爆炸相提并论。伽马射线暴的持续时间很短，长的一般为几十秒，短的只有十分之几秒。而且它的亮度变化也是复杂而且无规律的。但伽马射线暴所放出的能量却十分巨大，在若干秒钟时间内所放射出的伽马射线的能量相当于几百个太阳在其一生(100亿年)中所放出的总能量!
伽玛射线爆发伴随着宇宙中最剧烈的死亡灾难，与黑洞的生成一起发生的伽玛射线爆发有两种：短的和长的，分别来自不同的地方长伽玛射线爆发持续大约一分钟，科学家认为它们是由超新星产生的：一颗大质量恒星的核心坍缩成黑洞，短伽玛射线爆发只会持续一秒钟，产生两个互绕的中子星经过数百万年，它们的轨道会因为重力波的释放而变小，当他们够近的时候，两个会撞在一起并形成黑洞。
目前所发现的所有伽玛射线爆发都源于银河系之外，这远到无法伤害我们。但是如果伽玛射线爆发发生在我们附近，那会是个大灾难。如果其中一个发生在几光年附近，那会把地球表面整个烤干或者至少是面对他的那面，但即使是更远的伽玛射线爆发，仍然可以毁灭地球上的生物而且不需要爆头！如果从几千光年外发射，当它到达这里时会变成几百光年，宽如同潮水一样冲过太阳系，臭氧层会再次的保护我们，不过它还是比较适合处理涓涓细流般的太阳紫外线。
伽玛射线爆发会垄罩整个臭氧层，让我们直接曝露在致命的太阳射线下，臭氧层需要很多年才会自动补充，比其太阳要把地球烧成无菌室的时间还长或者至少可以杀掉最复杂的生物。事实上，这可能已经发生过了。一些科学家认为伽马射线暴可能是4.4亿年前晚奥陶纪大灭绝的原因之一。在这场大灭绝中，约有70%的两栖生物消失——当时地球上几乎所有的生物都是两栖生物。这一时期的地质征中留存有全球降温等辐射增大的特征，有可能是大量伽马射线留下的印记。
可以确定的是，伽马射线暴足以灭绝地球上的生物，而且可能曾经发生过一次。但不用担心，距它再次来临，我们可能还有至少5亿年的时间。