众所周知，海龟依靠磁信号寻找穿越数千英里到达它们孵化的海滩的路。现在，研究人员在5月6日的《当代生物学》杂志上报告了一些最早的确凿证据，证明鲨鱼也依赖地球磁场进行远距离越海。
拯救海洋基金会和佛罗里达州立大学海岸和海洋实验室的项目负责人Bryan Keller说：“鲨鱼在迁移到它们的目的地时如何成功航行还没有解决。”这项研究支持了他们利用地球磁场帮助它们找到方向的理论。这是大自然的GPS。
研究人员已经知道，有些种类的鲨鱼年复一年地跋涉到非常特定的地点。他们也知道鲨鱼对电磁场很敏感。因此，科学家们长期以来一直推测鲨鱼是利用磁场来导航的。但目前的挑战是找到一种在鲨鱼身上测试的方法。
“说实话，我对这种效果感到惊讶，”凯勒说，“这个问题已经存在了50年，因为鲨鱼很难研究。”凯勒意识到，所需的研究对较小的鲨鱼更容易。它们还需要一种每年返回特定地点的物种。他和他的同事最终选择了“铁锤头每年都回到同一个河口”。这表明鲨鱼知道家在哪里，可以从很远的地方返回。”
接下来的问题是，锤头是否依靠磁图来管理这些返程。为了找到答案，研究人员利用磁位移实验测试了20条野外捕获的幼鱼。在他们的研究中，他们将锤头暴露在距离鲨鱼实际捕获地点数百公里以外的磁场条件下。这样的研究可以直接预测，如果鲨鱼真的依赖磁性线索的话，它们应该如何确定自己的方位。
如果鲨鱼从地磁场中获得位置信息，研究人员预测，当鲨鱼试图补偿感知到的位移时，它们将在南部磁场中朝向北方，在北部磁场中朝向南方。他们预测，当鲨鱼暴露在与其捕获位置相匹配的磁场中时，它们没有方向偏好。结果发现，当鲨鱼暴露在自然范围内的磁场中时，它们的行为和他们预测的一样。
研究人员认为，这种基于磁场的导航能力也可能有助于鲨鱼种群结构。锤头鲨的发现也可能有助于解释其他鲨鱼种类令人印象深刻的壮举。例如，据记录，一条大白鲨在南非和澳大利亚之间迁徙，并在第二年返回同一确切位置。
这张图片展示了实验如何评估骨鲨利用地球磁场导航的能力。
凯勒问道：“鲨鱼能在三维海洋中来回游动2万公里，回到同一个地方，这有多酷啊？”。在一个几乎到处都使用GPS导航的世界里，这种能力真是太神奇了。”
凯勒说，在未来的研究中，他计划探索海底电缆等人类来源的磁场对鲨鱼的影响。他们还想研究鲨鱼是否以及如何依赖磁性进行远距离迁徙，以及它们的日常行为。