据物理学家组织网近日报道，韩国超导托卡马克先进研究(KSTAR)中心宣布，在与首尔国立大学(SNU)和美国哥伦比亚大学的联合研究中，成功让等离子体在超过1亿摄氏度高温下连续运行了20秒！比2019年的时间(8秒)延长了2倍以上，创下新世界纪录。这一成果有望促进可控核聚变反应从梦想走向现实。
2020年7月16日讯，欧洲空间局（ESA）发布人类历史上从最近距离拍摄的太阳图像。
KSTAR是一款超导核聚变装置，也被称为韩国“人造太阳”。在2018年的实验中，KSTAR首次让等离子体在1亿摄氏度的高温下持续运行(等离子体只有被加热到1亿摄氏度以上才可能实现可控核聚变)，时间约为1.5秒。KSTAR的最终目标是，到2025年让等离子体在超过1亿摄氏度的高温下连续运行300秒。
为在地球上模拟太阳内部发生的核聚变反应，科学家们必须将氢同位素放在类似KSTAR这样的聚变装置内，制造出离子和电子分离的等离子状态，且离子必须加热并保持在极高温度下。迄今也有其他聚变装置能让等离子体在1亿摄氏度或更高温度下持续运行，但持续时间都未曾超过10秒，这是正常导电器件的工作时长极限，在如此高的温度下很难让等离子体长时间保持稳定。
在2020年的实验中，KSTAR改进了去年研发的“内部传输势垒”(ITB)模式，成功获得了最新进展。
KSTAR研究中心主任尹思润(音译)解释说：“等离子体在1亿摄氏度高温下长时间运行所需的技术，是实现核聚变能的关键，KSTAR此次的成功将是获得长时间高性能等离子体运行所需技术的保障——这些技术是未来商业核聚变反应堆的关键。”
KSTAR于去年8月开始运行该设备，并将其等离子体生成实验持续到12月10日，共进行110次等离子体实验，其中包括高性能等离子体运行和等离子体中断缓解实验等。除在高温等离子体运行方面取得成功外，KSTAR中心还参与了国际热核聚变实验堆计划(ITER)相关研究。
我们知道太阳表面的温度约6000摄氏度，中心温度则达到了2000万摄氏度。为了能在地球上产生如此高的温度，氢同位素必须被放置在聚变装置中，以创造一种等离子体状态，在这种状态中离子和电子被分离。离子必须被加热，并保持在极高的温度下。这个过程与太阳产生热量的过程有一定程度的相似性，因此被称为“人造太阳”。韩国超导托卡马克高级研究表示，想要进一步提升维持的时间，还有很多努力需要做。KSTAR负责人表示，能在极端温度下不间断运行5分钟才是他们的最终目标。