除了地球，太阳系其他地方也可能存在生命，最有可能的就是金星。来自美国麻省理工学院和英国卡迪夫大学的科学家在9月份的《自然》杂志上发表文章说，金星上可能有生命。他们在金星的大气中发现了磷化氢气体。地球上一些不需要氧气生存的微生物会分泌这种气体。
金星上有生命吗
人类注定要在金星上死去。人们无法在那里生存。金星的大气以二氧化碳为主，天空覆盖着厚厚的淡黄色云层，主要成分是硫酸，产生温室效应，因此金星表面温度超过400摄氏度。金星上空云层的温度约为60摄氏度，大气压力与地球相似。至少对微生物来说，气候条件相对温和，可以形成微生物和其他原生动物生命活动所需的水和有机分子。太空专家莱昂尼德哈扎诺夫（Leonid Khazanov）说：“理论上，这种微生物（分泌磷化氢）可以在金星上生存。”。地球上发生的变化，或者来自太空的变化，都是为了在金星上生存而进行的。美国国家航空航天局（NASA）的科学家根据计算机气候模型推测，由于太阳辐射摧毁了水蒸气分子，金星上曾经存在水，然后蒸发了。
目前，只能假设金星上有生命存在。俄罗斯航天局怀疑，磷化氢的发现是金星上生命存在的重要论据。俄罗斯航天局表示，只有对金星表面和大气层进行接触研究，才能获得客观证据。然而，新的数据引起了强烈的反响，可以预计，在金星上展开新的接触研究只是时间问题。
从火星到金星
金星是地球航天器探测到的第一颗行星。1962年12月，美国“水手2号”探测器飞越金星。但近几十年来，天文学家更青睐火星，并为此做了大量工作。美国宇航局工程师设计的“好奇号”和“洞察”火星探测器目前正在火星表面进行研究。美国航天局的另一个无人飞行器“恒心”号探测器和中国的“天文一号”火星探测器不久将加入。对金星的兴趣显然要低得多。目前，只有日本金星探测器“赤崎”在金星轨道上运行。2017年，美国航天局放弃了根据维希计划向金星发射两颗无人探测器的任务，选择发射土星的一颗卫星“泰坦”。
然而，这篇发表在《自然》杂志上的文章有很大的机会激发人们对金星太空研究的兴趣。
苏联遗产
金星研究的主要科学突破停留在上世纪七八十年代，主要与苏联的“金星”太空计划有关。该计划于1961年发射升空，此后苏联发射了数十艘宇宙飞船前往距离太阳第二近的行星。苏联第一艘航天器“金星一号”探测器已经能够飞离金星10万公里，但当时飞船失去联系。六年后的1967年，“金星4号”探测器成功地发送了有关金星大气层的最早信息。原计划将探测器降落在金星表面，但探测器被大气压压碎。当时，没有人能够计算出实际大气压力有多高，事实上它超过了地球大气压力的90多倍。1970年，苏联工程师成功登陆金星，并向地球发出信号。五年后，新飞船“金星9号”探测器拍摄了历史上最早的金星表面照片。
直到1984年，苏联太空船一直在探索金星的大气层和表面。然而，与现代火星探测器不同，到达金星表面的航天器很快就会受到高温高压的破坏。“金星13号”探测器持续时间最长，127分钟。
然而，哈扎诺夫认为，这是一项伟大的成就，即使是现在也很难再坚持下去。他说：“苏联之所以能够制造出能够在金星表面成功执行任务的航天器，是因为它拥有最强大的工程人才，善于从最少的信息中找到非凡的解决方案。此外，它当时掌握的技术和技术材料保证了航天器部件的研制和生产，使其能够承受高温和高压。这些技术和材料已经应用到目前为止，我个人还没有找到任何可以替代它们的东西。”
下一步
全世界有多个航天机构在讨论金星飞行计划。印度计划在2023年发射“Shukrayan-1”金星轨道飞行器。欧洲航天局（ESA）也在考虑这样一个计划，并可能在2032年将EnVision无人飞船发射到金星。俄罗斯航天局正在开发自己的“维纳斯-D”（Venus-D）项目。NASA也有自己的计划，即DAVINCI+和VERITAS项目。不过，与2030年前被纳入俄罗斯国家航天计划的“金星-D”项目不同，这两个美国项目仍需获得批准。
事实上，未来金星的最新飞行距离我们至少还有10年。哈扎诺夫认为，俄罗斯在这方面将占优势。他说：“征服金星的竞争很可能在美国、欧盟和俄罗斯之间展开，但中国也可能参与其中。上述所有国家都有这种财政能力。俄罗斯有明显的优势，是向金星发射航天器的先驱者。我们有制造必要材料和部件的技术。美国和欧洲也有能力制造这种航天器，但需要更长的时间。