微软今天加大了在其数据中心节约用水和能源的承诺，并提出了新的冷却技术和战略，这可能会使耗电的服务器超过其目前的限制。该公司最新的环保承诺出台之际，该公司正计划大幅扩大其在全球运营的数据中心数量，除非该公司找到减少用水的方法，否则这可能会给干旱地区带来更大的压力。
微软计划到2024年将其数据中心用水量减少95%，目标是“最终”消除用水量。这是基于微软去年做出的承诺，这意味着它将补充比运营中使用更多的水。在2020年，微软还承诺在同一时期内实现负碳增长，这意味着它计划减少和储存比释放更多的二氧化碳。
但最大的承诺涉及数据中心。像微软这样的数据中心都配备了服务器，使人们能够存储文件、发送消息、在线购物和玩游戏。所有这些活动都消耗大量能量并产生热量。过热会影响服务器的性能和可靠性，但使用空调会增加功耗和温室气体排放。用水冷却服务器是可能的，但在许多数据中心运营的干旱地区，水已经成为越来越稀缺的资源。
一个典型数据中心的用水量相当于一个人口约为30000-40000的城市，或每天约300-500万加仑的用水量。微软的数据中心目前采用绝热冷却，依靠外部空气来降低内部温度。这是一个比空调用电少，比冷却塔用水量少的系统。但是当温度上升到华氏85度以上时，外面的空气就没用了。此时，蒸发冷却系统启动，使用水。它的工作原理类似于“沼泽冷却器”，通过推动空气通过或通过浸水的玻璃屏幕来冷却空气。
微软今天透露，它计划依靠两个主要战略来实现其节水目标。首先，研究了其服务器在较高温度下的性能，发现它可以为蒸发冷却系统的启动时间设置更高的限制。在世界较冷的地区，包括阿姆斯特丹、都柏林、弗吉尼亚和芝加哥，这些高纬度地区的数据中心可以在未来几年内完全消除对水的需求。
然而，微软的数据中心位于沙漠地区，那里缺水是一个更大的问题。为了在这些炎热干燥的气候条件下将水足迹降至零，微软计划采用一种新的方法，通过将服务器浸泡在氟碳基液体中来冷却服务器。当服务器工作时，它们产生的热量使液体在122华氏度（50摄氏度）下沸腾。沸腾的液体将热量从服务器中排出，并转化为上升的蒸汽。蒸汽接触冷却水箱盖，冷凝，然后流回水箱。这一过程被称为两相液体浸泡，它创建了一个闭环冷却系统，减少了水和电的使用，同时获得了冷却效果。